얼마 전 조카가 갑자기 기침을 심하게 하고 열이 나서 병원에 갔는데, 단순 감기일 줄 알았던 증상이 알고 보니 RSV 감염증이었습니다. 처음 들어보는 병명이라 많이 놀랐고, 의사 선생님께서 “요즘 환아가 많다”며 입원 가능성까지 설명해 주셔서 긴장했던 기억이 납니다.
겨울철 소아과에서 흔히 진료하는 호흡기 질환 중 하나가 바로 RSV 감염증(호흡기세포융합바이러스 감염증)입니다. 성인에게는 단순 감기처럼 지나갈 수 있지만, 영아·노인·면역력이 약한 사람에게는 폐렴이나 세기관지염 같은 합병증으로 악화될 수 있습니다. 특히 영아의 경우 입원 치료가 필요할 정도로 위험할 수 있죠.
이번 글에서는 RSV 감염증의 주요 증상, 진단 방법, 치료와 예방법까지 정리해보겠습니다.
RSV 감염증이란?
RSV(Respiratory Syncytial Virus)는 전 세계적으로 영아 호흡기 질환의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 생후 6개월~2세 아기들에게 특히 많이 발생하며, 겨울철에 유행합니다. 대부분은 경미한 호흡기 증상으로 지나가지만, 폐렴·세기관지염으로 진행되면 호흡 곤란을 일으켜 응급 상황이 될 수 있습니다.
RSV 감염증 주요 증상
RSV 감염증은 주로 기침, 콧물, 발열, 호흡곤란, 쌕쌕거림(천명음) 같은 호흡기 증상으로 시작합니다. 대체로 감기와 비슷해 보이지만, 연령과 면역 상태에 따라 증상의 정도와 양상이 크게 달라질 수 있습니다. 특히 영아와 고령자는 증상이 빠르게 악화될 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.
1. 영아
증상이 갑자기 심해질 수 있으며, 수유 곤란, 청색증(입술이나 손발이 파래지는 현상) 같은 응급 증상이 나타날 수 있어 즉시 진료가 필요합니다.
- 기침, 콧물, 발열, 호흡곤란, 쌕쌕거림(천명음), 빠른 호흡
2. 소아·청소년
대부분은 가벼운 증상으로 지나가지만, 일부에서는 폐렴이나 기관지염으로 진행될 수 있습니다.
- 감기와 유사한 기침, 콧물, 미열
3. 성인
대부분은 가벼운 증상으로 지나가지만, 일부에서는 폐렴이나 기관지염으로 진행될 수 있습니다.
- 대부분 가벼운 상기도 감염(콧물, 목통증)으로 지나감
RSV 감염증의 합병증 4가지
1. 폐렴
바이러스가 폐 깊숙이 침투해 염증을 일으킴
냉방병, 모르고 방치하면 폐렴에 걸릴 수도?
2. 세기관지염
영아에게서 가장 흔하며, 숨 쉴 때 쌕쌕거림 발생
3. 중이염
반복적인 코막힘으로 귀까지 염증이 번질 수 있음
4. 천식 발병 연관성
RSV 감염 후 장기적으로 천식 위험이 증가할 수 있다는 보고도 있습니다.
RSV 감염증 치료법
현재 RSV 감염증에는 특별한 항바이러스제가 없으며, 대부분은 대증 치료가 기본입니다.
- 수분 보충, 충분한 휴식
- 해열제(발열 시)
- 산소 공급(호흡 곤란 시)
- 흡입 치료(증상 완화 목적)
중증 영아나 고위험군의 경우 입원 치료가 필요할 수 있습니다.
RSV 감염증 예방 방법
- 손 씻기, 마스크 착용, 밀폐된 공간 피하기
- 아기와 접촉하는 보호자는 반드시 손 위생 관리
- 고위험 영아(미숙아, 심장질환, 폐질환)는 예방적 항체 주사(팔리비주맙) 고려
- 장난감, 젖병 등 아이가 입에 넣는 물건은 자주 소독
팔리비주맙이란?
팔리비주맙(Palivizumab)은 RSV(호흡기세포융합바이러스)에 의한 중증 하기도 감염 예방을 위해 사용하는 단일클론 항체 주사제
RSV와 비슷한 호흡기 질환들
RSV 감염증은 증상이 감기와 비슷해 초기에 구분하기 어렵습니다. 하지만 몇몇 다른 호흡기 바이러스와 혼동되는 경우가 많아 특징을 알아두면 도움이 됩니다.
- 인플루엔자(독감)
RSV와 달리 독감은 갑작스러운 고열, 근육통, 전신 피로가 동반되는 경우가 많습니다. 기침·콧물도 있지만, 전신 증상이 더 두드러지므로 감기와 쉽게 구분됩니다. - 아데노바이러스 감염
소아에서 자주 발생하며, 발열과 함께 인후통·결막염을 동반하기도 합니다. RSV가 주로 하기도(폐, 기관지)에 영향을 준다면, 아데노바이러스는 상기도와 눈까지 침범할 수 있다는 점이 차이입니다. - 코로나19
특히 최근 몇 년간 RSV와 코로나19는 동시 유행하기도 했습니다. 코로나19는 미각·후각 상실, 심한 기침, 전신 피로를 동반할 수 있으며, 고령층에서는 폐렴으로 악화되기 쉽습니다. - 리노바이러스(일반 감기)
리노바이러스는 가장 흔한 감기의 원인으로, 대체로 경미한 코감기 증상에 그칩니다. 하지만 면역력이 약한 아이들에게는 하기도 감염을 유발할 수 있어 RSV와 혼동될 수 있습니다.
즉, RSV 감염증은 일반 감기와 증상이 유사하지만, 호흡 곤란·쌕쌕거림·수유 곤란 같은 특징이 나타나면 단순 감기가 아닌 RSV나 다른 호흡기 질환일 가능성이 크므로 전문의 진료가 꼭 필요합니다.
RSV 감염증은 성인에게는 단순한 감기처럼 가볍게 지나갈 수 있지만, 영아·노약자·기저질환자에게는 폐렴이나 세기관지염으로 악화되어 생명을 위협할 수 있는 무서운 질환입니다. 감기와 비슷하게 시작되더라도 호흡 곤란, 수유 곤란, 청색증 같은 경고 신호가 보인다면 절대 지체하지 말고 소아청소년과 진료를 받아야 해요.
특히 영아와 면역력이 약한 분들은 예방 수칙을 철저히 지키는 것이 무엇보다 중요합니다. 손 씻기, 마스크 착용, 밀집된 공간 피하기 같은 작은 습관들이 큰 예방 효과를 가져올 수 있죠. 또한 고위험군 아이라면 예방 주사 여부를 반드시 의사와 상담해 안전하게 대비하는 것이 필요합니다.
아이 건강과 가족의 안심을 위해, 오늘부터라도 생활 속 예방 습관을 실천해보세요. 👶💛
더 많은 소아 건강 정보와 생활 관리 팁은 제 블로그에서 꾸준히 전해드릴 예정이니, 꼭 참고하시고 함께 지혜롭게 건강을 지켜나가길 바랍니다.